法国及国际工人运动著名活动家，法国工人党和第二国际主要创建者，马克思二女婿。

    1842年1月15日生于古巴的圣地亚哥，父亲是法国葡萄种植园主。1851年，拉法格9岁时随父母迁回法国波尔多市，先后在波尔多、图卢兹上完小学和中学，后进入巴黎大学医学院修外科医学。

    19世纪60年代，法国正处于路易·拿破仑政变后建立的法兰西第二帝国军事专制时期，正在大学就读的拉法格投身反对第二帝国的活动，成为学生运动的发起者和组织者。曾与一些共和派青年组织秘密团体“共济会”、“未来社”。1864年底，拉法格加入在巴黎刚建立的第一国际支部，并成为重要成员。1865年2月以巴黎支部代表身份赴伦敦向国际总委会汇报工作，第一次与马克思见面。1865年10月，拉法格与布朗基主义者雅克拉尔共同发起，在比利时的列日召开国际大学生代表大会，鼓动法国青年为推翻第二帝国独裁统治斗争。为此，医学院以“破坏社会秩序准则”的罪名永远开除其学籍，为此，法国所有大学也对他关上大门。

    1866年2月，拉法格赴伦敦继续学业，4月与马克思次女劳拉结婚，7月获医学博士学位，成为英国皇家外科医学协会委员。曾与劳拉先后将马克思《资本论》序言与马、恩合著的《共产党宣言》译成法文出版。1870年4月，国际巴黎各支部召开联合大会，成立了巴黎联合会，拉法格当选联合会委员。通过几年来的实践活动和对马克思思想的研究，他逐渐放弃最初信仰的蒲鲁东主义，成为马克思主义的信仰者与传播者；同资产阶级共和派决裂，成为工人运动的活动家和组织者。巴黎公社成立前，他同新成立的资产阶级国防政府斗争，国防政府视其社会威望企图拉他任省长被拒。尔后，参加巴黎公社起义，创办《波尔多论坛报》，为新生政权做了大量工作。巴黎公社失败，拉法格遭通缉，流亡西班牙。由于长期颠沛流离，生活艰苦，三个孩子先后于1870年至1872年夭折。

    1879年与盖得一起建立法国工人党。1889年7月14日，拉法格参与筹备的国际社会主义工人代表大会如期召开，标志第二国际诞生，拉法格由于对创建第二国际作出重大贡献，被选为大会组织委员会书记。

    1891年，拉法格因发表演讲，支持“五一”示威游行，被法国当局逮捕，投入圣珀拉惹监狱。对拉法格的审判，在社会上掀起抗议浪潮。里尔市工人干脆在议会补缺选举中推选拉法格为候选人。尽管反对势力以拉法格“是一个外国人，首先是德国人”，因为“他是普鲁士人卡尔·马克思的女婿”为由，否认他的候选人资格，可是选举结果，他还是以超过对手三分之一强的6470张选票当选众议员。法国政府迫于社会舆论压力将其释放。里尔市选民在剧场举行盛大群众集会，热烈欢迎拉法格。会后，数千人簇拥着这位勇士走上大街游行。之后，拉法格利用这一合法身份发表政治演说，宣传党的主张，揭露政府阴谋。还先后写出《财产的起源和进化》、《美国托拉斯》、《卡尔·马克思的经济决定论》（一译《思想起源论》）、《回忆马克思》等著作。劳拉曾告诉恩格斯：保尔很忙，他不仅用笔，而且用嘴，有时还用拳头为党工作。

    1905年法国统一社会党建立后，拉法格被选为该党领导人之一。

    拉法格的一生是工作和战斗的一生：他经历坎坷，受到多种磨难，两次入狱，三个孩子在贫病中夭亡，妻子劳拉经常卧病在床而无钱治疗。尽管生活清苦、债台高筑，他却始终保持顽强的乐观精神和旺盛斗志。步入晚年，他不怕孤立，不惜情面，同思想停顿、锐气不再的老战友盖得在思想上决裂。

    他们夫妇商定：精力旺盛一天，就要抗争一天，如果年迈体弱，不能继续工作，就自动辞别人世，不给同志和组织增加负担。

    1911年11月25日，星期六，即将70周岁的拉法格和66岁的妻子劳拉到巴黎度周末。他们拜访了一些老朋友，出席歌剧晚会，然后回到巴黎附近德拉维镇自己的寓所。当晚，他们双双在手臂注射氢氰酸，在卧室的安乐椅上平静地与世长辞。

    人们在房间里发现拉法格写的遗书：“我的身体和精神都还很健康。我不愿忍受无情的垂暮之年接连夺去我的生活乐趣，削弱我的体力和智力，耗尽我的精力，摧折我的意志，使我成为自己和别人的累赘。这样的时刻到来之前，我先行结束自己的生命。

    多年以来，我就决心不逾越70岁这个期限；我确定了自己离开人世的时间并准备了把我的决定付诸实行的办法：皮下注射氢氰酸。

    我怀着无限欢乐的心情死去，深信我为之奋斗了45年的事业在不久的将来就会取得胜利”。

    拉法格夫妇自行结束生命这种选择，在同阵营中引起震动并有不少异议。两万余群众在拉雪兹神父公墓为拉法格夫妇举行隆重葬礼，列宁参加了葬礼并发表演说，称拉法格是“马克思主义的最有天才、最渊博的传播者之一”。

    那段轰轰烈烈的历史已然远去，但作为一个充分实现的人，拉法格活力四射的充实人生，超越功利的济世情怀，及面对死亡的智性与从容，至今仍被我们怀想并唤起心底无限敬意。