这是一种沟谷微地貌，经常被不精确地称为“断崖”，在地貌学上的术语是“岩槛”“岩坎”“裂点”，“壶”是北京-河北山民对它的称呼。它横亘在谷底的坚硬基岩处，与下游的谷床形成一个明显转折的陡坡，坡度往往达到甚至大于90度。若俯视，它的纵向投影图往往呈弧形，弯向上游。它是在原有断层的基础上，经游水的外力作用加工而形成的。根据坡度大小和表面的光洁程度，壶可以分成两种，一种坡度低于60度，表面有明显层理，形成天然阶梯，可以徒手通行，称为“善壶”；一种坡度高于60度，表面被流水冲刷为流线形，无支点，不能徒手通行，称为“恶壶”。

    下面两张照片，第一张图是一个典型的恶壶，位于河北省涞水县赵各庄镇境内，须借助绳索和树枝才能通行；第二张图则是一个典型的善壶，位于幽州村北侧的幽安秘径，可徒手通行。