北方腊月二十三日、南方腊月二十四日是祭祀灶王爷的日子。据说在这一天，灶王爷要上升天庭，向玉皇大帝述职，所以一定要把为祭灶节伺候好了，为的是恭请灶王爷“上天言好事，下界保平安”，所以称为“祭灶节”。传统的过年，从腊八开始酝酿，到这一天也算是正式开始，故这一天也称作小年。但祭灶节（过小年）为什么会相差一天呢？也许我做的功课不够，没看到有关的合理解释。
中华传统是万物皆有神，所以灶台也就有神，即为灶王爷，最初各地祭祀的日子可能不同，但大概很早就统一在一个日子了。据老家的人传说，南北方原本都是在腊月二十三祭灶的。我看见的文字材料，提到南宋末年文天祥的《二十四日》诗：“江乡正小年。”这说明至少在南宋（1127年－1279年）后期，南北方就不在同一天祭灶了。
网上有“官方二十三，民间二十四”祭灶之说，我很怀疑。中华虽有“只许州官放火，不许百姓点灯”的传统，但官爷表面上还是要与民同乐的，不大可能选择与民众不在同一天过节。
那是由于立法变更的差异？东正教与其他天主、基督教派分别在1月7日和12月25日过耶诞节，是因为前者认定耶稣诞辰是固定的日子，不能因为立法改变而更改，“与东正教没有接受格里高利历改革和接受修正后的儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日”（见维基百科：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9C%A3%E8%AF%9E%E8%8A%82）。但灶王爷似乎与任何历史上存在过的具体人无关，中华历法似乎也没有只相差一天的变更。
老家有一个传说。北宋名臣吕蒙正（946年－1011年）在外为官，某年未能在当日回到家里，南方的民众等到他次日回来才开始过节，从那以后南方的小年就比北方晚一天了。这个传说比文天祥的时代早上二三百年，时间上与文天祥的记载并不矛盾，且吕蒙正为官清廉，深受百姓爱戴，百姓因为要和与他同时过节而推迟一天倒也不无可能。但吕氏乃河南洛阳人，其生平（见互动百科、百度百科词条）大抵在现今河南、山西一带为官，虽然其三次为宰相，或许曾恩泽天下，但应该很难去南方过年的。
百思不得其解，恳求方家指教。
